En la temporada 1975/76 el Barça jugaba la Copa de la UEFA. El rival, en
dieciseisavos de final, fue el Lazio de Roma. El partido de ida se
debía disputar en el Estadio Olímpico de Roma, el 22 de octubre de 1975,
pero no fue así porque el Lazio se negó a jugar, por lo que el Barça
fue declarado vencedor del encuentro por 0 goles a 3. Estos son los
hechos de porque esa negación y sus consecuencias.
En toda Europa se sucedían las protestas contra el régimen dictatorial
del General Franco, régimen que ya estaba dando los últimos coletazos.
Italia no era una excepción. El clamor internacional levantaba la voz
una y otra vez para que en España se instaurara una democracia después
de 40 años de dictadura. La gota que colmó el vaso fueron los
fusilamientos el 27 de septiembre de 1975 de 3 miembros del FRAP y 5 de
ETA, condenados por haber asesinado a varios policías. El gobierno de
Franco, a pesar de no fusilar a 6 condenados más, entre ellos 2 mujeres
embarazadas, fue fuertemente criticado.
El martes 7 de octubre saltó la noticia en Italia: "El Lazio puede no
jugar el partido contra el Barcelona el próximo día 22 ante las amenazas
de los extremistas de izquierda y de derecha". Los de extrema izquierda
prometieron que el partido no se jugaría porque no lo iban a permitir,
en protesta por la situación política española, y los de extrema derecha
prometieron represalias si el partido no se jugaba. En definitiva,
estas amenazas y la posibilidad de que se produjeran incidentes
extradeportivos durante el encuentro hicieron que el Lazio se planteara
la cancelación del partido.
El presidente del Lazio, Umberto Lenzini, era partidario no jugar el
partido. Los jugadores italianos, en cambio, eran partidarios de
jugarlo. Así lo hizo público el capitán del equipo, Giuseppe Wilson, que
habló en representación de la plantilla. A pesar de todo, el día 9 de
octubre el Lazio se retiró definitivamente. Lenzini prefería la
eliminación, la descalificación y la multa, antes que arriesgarse a unos
incidentes de magnitudes imprevisibles. Una vez más la política pudo
con el deporte.
Artemio Franchi, presidente de la UEFA y de la Federación Italiana de
Fútbol, fue el que se mostró más crítico con el gobierno español: "Estoy
trabajando para construir un frente unido que aisle el fútbol español
del resto de Europa". Estas declaraciones, aparecidas en el rotativo
"Paese Sera", fueron desmentidas posteriormente por un portavoz del
organismo europeo, pero ya estaban en boca de todo el mundo. Huelga
decir que se recibieron como un golpe bajo en los medios de comunicación
españoles, que destrozaron sin piedad al dirigente italiano, culpándole
de que el Lazio se negara a jugar el partido de ida. A pesar de todo,
la decisión del club romano fue matizada por el gobierno italiano. Así,
el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano puso de relieve que el
gobierno no había influido para nada y también que "las relaciones entre
los dos países son normales".
En la reunión del martes 14 de octubre, en Berna, la UEFA le exigió a la
Federación Italiana la confirmación de la renuncia. Podría surgir una
nueva fórmula de emergencia: aplazar la eliminatoria o jugar en un campo
neutral y sin público. El Barça estaba dispuesto a aceptar ésta segunda
decisión. Viena era la ciudad escogida para jugar el partido y el
árbitro sería el belga Delcourt. Tampoco prosperó esta solución y la
UEFA otorgó un 0-3 al Barça, entrenado por aquel entonces por
Weisweiler, y en el partido de vuelta los goles no tendrían valor doble
en caso de empate.
Al Barça no le gustó este asunto y hubiera preferido jugar en Roma, pero
lo que sí que tenía claro es que no iba a renunciar al partido de
vuelta en Barcelona, ya que había redactado el presupuesto de la
temporada teniendo en cuenta ese partido. Por otro lado, al Lazio le
convenía jugar el partido de vuelta para ahorrarse una indemnización
económica al Barça y la sanción que le habría impuesto la UEFA. Sea como
fuere, el Lazio jugó el partido de vuelta. El resultado fue de 4-0 a
favor del club blaugrana, con goles de Sotil, Cruyff, Neeskens y Fortes.
