Destacaba por su capacidad goleadora. Excelente rematador, tanto de cabeza como con ambos pies, era un auténtico hombre de área, que no perdonaba oportunidad que se le presentara. Además, se ganó la simpatía de los aficionados por su extravertido carácter y simpatía. Nunca recibió una tarjeta amarilla en los 18 años que duro su carrera futbolística, por lo cual fue galardonado con el premio Fair Play de la FIFA en 1990. Fue un ejemplo de deportividad y un caballero dentro y fuera de los campos de juego.
Empezó a destacar en el club de su ciudad natal, el FC Leicester City, con el que debutó en la Premier League inglesa con tan sólo 19 años. En sus dos únicas temporadas en el Leicester, el joven Lineker marcó un total de 50 goles y llamó la atención de los grandes clubs europeos, que pujaron por sus servicios.
Fichó por el CF Everton en verano de 1985. Tán sólo jugó una temporada en el club de Liverpool: marcando 39 goles, y contribuyó a que los "blues" ganasen la Liga y la Copa de Inglaterra.
Lineker era ya el ídolo de todos los jóvenes ingleses cuando llegó el Mundia Mexico '86. Lineker fue el máximo goleador del mundial, con seis goles, y se consolidó como uno de los mejores delanteros centros del mundo.
Ese 1986, además, recibió el trofeo del Balón de Plata, que lo distinguió como el segundo mejor jugador europeo del año.
Tras su éxito en Inglaterra fichó por el FC Barcelona, tras el mundial de fútbol. Logró superar la leyenda que dice que ningún inglés triunfa fuera de las islas: Lineker demostró en la liga española su olfato goleador en cada una de las tres temporadas que jugó.
En las temporadas 1986/87 y 1987/88 marcó 20 y 16 goles respectivamente en la Liga, aparte de los marcados en Copa y competiciones europeas. En la temporada 1988/89 bajó ostensiblemente sus marcas goleadoras a causa de que el nuevo entrenador barcelonista, Johan Cruyff, lo puso a jugar como extremo.
En su etapa barcelonista conquistó una Copa de España (1987/88) y una Recopa de Europa (1988/89).
En 1989 volvería a la "premier inglesa", enrolado en las filas del FC Totteham Hortspur. Estuvo tres temporadas con los "Spurs", con los que conquistó la Copa inglesa en 1991.
Tras perder ante Alemania por penaltis en las semifinales del Mundial de Italia'90, pronunció una de sus frases más conocidas: "El fútbol es un deporte que inventaron los ingleses, juegan once contra once, y siempre gana Alemania".
Ese mismo año aceptó una multimillonaria oferta del Nagoya Grampus Eight, un equipo de la liga japonesa, donde Lineker puso punto final a su brillante carrera en 1994.
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